Fernando Prats

Né en 1967 à Buenos Aires (Argentine), il vit et travaille au Chili et à Barcelone. 

Un mémorialiste singulier

Après une licence en Art à l’université du Chili, Fernando Prats traverse l’Atlantique pour gagner l’Espagne. Il y étudie la peinture à l’École Massana et obtient un Master à l’Université de Barcelone, où il vit depuis 1990. Fernando Prats est un artiste aussi polyvalent que prolifique. Photographie, poésie, design, musique ou encore vidéo : c’est un touche-à-tout. Il est également le créatif directeur de la société de design graphique Estudi Prats et de la revue de culture contemporaine Y Sin Embargo. Quel que soit le médium qu’il choisit pour s’exprimer, il s’intéresse tout particulièrement au texte et à ses représentations plastiques.

Son installation Gran Sur se compose d’une photo, sur laquelle on discerne une installation de néons au beau milieu d’un paysage polaire et de néons que l’on retrouve dans la pièce exposée, à titre de citation et de référence. Il s’agit là du compte-rendu d’une réalisation concrète en Antarctique. Ce surprenant montage de lettres en tubes fluorescents élaboré par l’artiste dans le grand sud polaire fait référence à une petite annonce publiée par l’explorateur britannique Ernest Shackleton qui, en 1911, prépare une expédition trans-Antarctique sur son navire, l’Endurance : « Cherchons hommes pour voyage risqué, salaire bas, froid extrême, longs mois d’obscurité totale, dangers constants, retour sain et sauf non garanti et reconnaissance en cas de réussite. » Cette expédition qui eut lieu de 1914 à 1917 fut de fait extrêmement périlleuse : l’embarcation dérivera pendant des mois, emprisonnée dans les glaces qui finiront par la broyer en novembre 1915, l’équipage étant contraint de camper sur la banquise. À l’aide d’un canot de sauvetage, Ernest Shackleton et cinq de ses hommes tentent le tout pour le tout, en partant chercher de l’aide. L’équipage sera finalement sauvé en août 1916 grâce à l’héroïsme de ce capitaine courageux, après une épopée qui ne démentit pas la devise des Shackleton : « Par l'endurance nous vaincrons » !

Fernando Prats a mené l’équivalent d’une expédition commémorative à l’occasion du centenaire de la petite annonce de Shackleton. C’est au terme de son voyage à bord du brise-glace militaire chilien Almirante Viel qu’il réalise son projet sur l’île de l’Eléphant, celle-là même où s’était échoué l’Endurance. En 2007, l’artiste écrit : « La décision de Sir Ernest Shackleton de se lancer dans cette aventure ressemble à n’importe quelle idée artistique : le but, c’est toujours de découvrir et de révéler ce qui ne l’a encore jamais été. »

Ses œuvres sont fréquemment exposées à l’échelon international – récemment, à la Maison de l’Amérique Latine (Paris, printemps 2012). Elles sont représentées dans de multiples collections : Fundación Caixa de Manresa (Catalogne), Kunstmuseum des Erzbistums à Cologne, Diözesanmuseum à Würzburg, Musée National des Beaux- arts de Santiago du Chili. En 2011, l’artiste représente le Chili à la Biennale d’art contemporain de Venise.